В 1990 в Италии насчитывалось 23,9 млн. занятых, что составляло ок. 41% ее населения. После Второй мировой войны существенно изменилась структура занятости. Например, в 1951 женщины составляли 25%, а в 1990 – 37% занятых (во Франции – 43%, Германии – 40%). В 1954–1979 ок. 4 млн. занятых в сельском хозяйстве покинули землю, и бoльшая их часть переместилась в промышленные районы Севера.

В начале 1990-х годов 32% занятых приходилось на долю промышленности, 9% – на долю сельского хозяйства, а остальные 59% – на долю торговли, сферы услуг и других видов экономической деятельности, тогда как в сельском хозяйстве были заняты в 1951 43%, в промышленности – 33% и в сфере услуг, торговле и других видах деятельности – 24%. Произошедшие изменения привели к увеличению объема инвестиций в новые предприятия, большому оттоку населения из сельских местностей в города и переобучению миллионов людей новым профессиям. В Италии заработная плата рабочих в промышленности когда-то была меньше, чем в большинстве стран Западной Европы, а к середине 1970-х годов стала такой же, как во Франции.

Острой проблемой в Италии является безработица. С середины 1950-х годов она сократилась благодаря тому, что индустриализация создала большее число рабочих мест и многие итальянцы нашли работу в других странах, особенно в Западной Германии и Швейцарии. С середины 1970-х годов, когда экономический рост замедлился, число безработных возросло. В 1993 безработные в Италии составляли 11% трудоспособного населения, но сохранялись значительные региональные различия – 7,7% на Севере и в Центре против 18,9% на Юге.