До Второй мировой войны гидроэлектроэнергия являлась единственным важным отечественным источником получения энергии, и самые крупные отрасли промышленности зависели от импорта угля. Благодаря открытию крупных месторождений природного газа в долине р.По в конце 1940-х годов, а позже в Базиликате на Юге произошло главное структурное изменение в энергетике. Второе значительное изменение имело место в середине 1950-х годов, когда многие итальянские компании перешли с угля на нефть, которую им приходилось импортировать.

С 1950 по 1960 общее потребление энергии выросло на 176%, почти целиком за счет использования местных ресурсов газа и импортируемой нефти. Уголь, который в 1950 обеспечивал почти половину потребностей энергетики, в 1960 в структуре энергопотреблении составлял только 20%. Быстрый рост энергопотребления, главным образом на базе использования импортируемой нефти, продолжался до 1973–1974, когда цены на нефть выросли в четыре раза. С 1960 по 1974 энергопотребление выросло на 232%, а потребление нефти на 374%. К 1974 доля нефти в электроэнергетике Италии достигла 75%. В конце 1970-х годов рост энергопотребления прекратился. Потребление нефти сократилось на 4%, а потребление газа выросло на 35%. В 1978 доля нефти в производстве электроэнергии Италии составила 71%, газа – 19% (в 1974 – 14%), угля – 6%; 4% давали гидроэнергетика и атомная энергетика. С 1980 по 1990 энергопотребление увеличилось на 11%. В 1990 структура энергобаланса была следующей: нефть – 61%, газ – 25%, уголь – 9%, гидро- и геотермальная энергия – 5%.

В 1990 в Италии было произведено 216,9 млрд. кВтЧч электроэнергии. Около 82% давали тепловые электростанции, работавшие на жидком топливе (в основном на нефти), 16% – гидроэлектростанции и 2% – геотермальные электростанции. Атомные электростанции, производившие в 1987 ок. 1% объема электроэнергии Италии, в 1988–1990 после массовых протестов населения были выведены из эксплуатации. На референдуме 1987 население проголосовало против строительства новых атомных электростанций.